Биография
Бенджамин (Бен) Шан родился в очень бедной еврейской семье в Литве, в городе Ковно, который сейчас известен как Каунас. Родители Бена были творческих профессий, мать Джиттель Шан гончар, отец Джошуа Хессель резчик по дереву. Отец за революционную пропаганду в 1902 году был сослан в Сибирь.
В 1906 году семья переезжает в Нью-Йорк, чтобы получить более стабильный доход. Бен Шан испытывал огромную жажду знаний, старался много читать, библию и другие книги, которыми его обеспечивал дядя-владелец книжной лавочки.
В 15 лет Шан начал работать литографом-печатником, чтобы как-то помочь семье прокормиться. Параллельно обучался в вечерней школе. В 1918 году поступил в Нью-йоркский университет на биологический факультет, а затем в 1921 обучался творчеству в Городском Колледже и в 1922 году поступил в Национальную Академию рисунка.
В 1924 Б. Шан женился и вместе с супругой Тилли Голдштейн путешествует по Северной Африке, Европе, набирается художественного опыта. Пробыв немного в Америке, в 1927 снова возвращается в Европу, живет до 1929 во Франции. Знакомился с творчеством таких великих европейских художников, как Анри Матисс, Рауль Дюфи, Жорж Руо, Пабло Пикассо и Пауль Клее.
Результатом этих путешествий стало большое количество набросков, проложивших путь к его первой выставке в Галерее в центре Нью-Йорка в 1930 г. Однако сам Шан не был доволен работой, вдохновленной этими путешествиями, считая ее неоригинальной. Со временем он перерос свое увлечение европейским современным искусством и направил свои силы в реалистический стиль, который помогал ему вести диалог с обществом.
В 1931 г. завершил 23 гуаши и две большие картины на тему процесса над Сакко и Ванцетти. Казнь двух рабочих-анархистов представляется как чудовищное повторение Страстей Христовых в буржуазном обществе XX столетия. Эта работа сделала Б. Шана известным в мире искусства.
в 1932 году Музей американского искусства Уитни выбирает одну из картин художника для своего первого биеннале, и в том же году он приглашён нью-йоркским Музеем современного искусства принять участие в организуемой там выставке настенной живописи.
В 1937–38 гг. расписал Общественный центр федерального жилищного строительства в городе Рузвельт, Нью-Джерси. В 1938–39 гг. написал темперой 13 больших картин для Центральной объединенной почты в Бронксе, Нью-Йорк.
Во время Второй мировой войны работал для ведомства военной информации — рисовал плакаты, иллюстрировал журналы. В эти же годы Шан выступил как фотограф. В 1954 г. Шан участвовал в Биеннале в Венеции. В 1956 г. избран членом Национального института искусства и литературы, а с 1959 г. — член Американской академии искусств и наук. В последнее десятилетие жизни Шан начал делать эскизы мозаик и витражей для общественных зданий и храмов.
Бен Шан умер в Нью-Йорке в марте 1969 г. в возрасте 71 года.
