Биография
Родился художник 29 июля 1817 г. в Феодосии в купеческой семье армянского происхождения. С ранних лет ему посчастливилось видеть море в разных его проявлениях, спокойным, добрым, грозным, бушующим. Мальчик наблюдал за рыбацкими фелюгами и большими кораблями. Окружающая обстановка будила воображение, и нет ничего удивительного, что у Ивана рано проявились художественные способности. Местный архитектор Кох подарил ему первые карандаши, краски, дал бумагу и несколько первых уроков. Кох также обратил на Айвазовского внимание градоначальника Александра Казначеева, который в 1830 г помог Айвазовскому попасть в Симферопольскую гимназию.
Мальчик рисовал с натуры и копировал с гравюр, и о юном даровании заговорили в городе. Его следующим покровителем стала Наталья Нарышкина — дочь Федора Ростопчина и жена Таврического губернатора. Нарышкина устроила Ивана в Императорскую академию художеств — причем на казенный счет и несмотря на то, что он еще не достиг необходимого возраста (был младше 14 лет). Айвазовский обучался в пейзажном классе Воробьева.
Очень быстро ученик превзошел учителя, и Воробьев порекомендовал Айвазовского Филиппу Таннеру, французскому маринисту, прибывшему в Петербург. Учась у Таннера, Айвазовский, несмотря на запрет последнего работать самостоятельно, продолжал писать пейзажи и представил пять картин на осенней выставке Академии художеств 1836 года. Работы Айвазовского получили благожелательные отзывы критики. Таннер пожаловался на Айвазовского Николаю I, и по распоряжению царя все картины Айвазовского были сняты с выставки.
Художник был прощён лишь через полгода и определён в класс батальной живописи к профессору Александру Ивановичу Зауервейду для занятий морской военной живописью. Проучившись в классе Зауервейда всего несколько месяцев, в сентябре 1837 года Айвазовский получил Большую золотую медаль за картину «Штиль». Ввиду особых успехов Айвазовского в учении, было принято необычное для академии решение — выпустить Айвазовского из академии на два года раньше положенного срока и послать его на эти два года в Крым для самостоятельных работ.
в 1837-1839 годах Айвазовский выполнял натурные работы в Крыму, в 1840-1844 годах совершенствовал мастерство в Италии в качестве пенсионера (получал содержание — пансион) Академии художеств.
Особой известностью пользовался Айвазовский не только в России, но и в Турции. Его знакомство с Османской империей началось в 1845 году. Средиземноморская географическая экспедиция под руководством Ф. П. Литке, в составе которой был Иван Константинович, отправилась к берегам Турции и Малой Азии. Тогда Стамбул покорил художника. После окончания экспедиции им было написано большое количество работ, в том числе и с видами столицы Османской империи.
В 1845 году художник возвращается в Феодосию. Обеспокоенный благоустройством родного города он открыл художественную школу. Твердые убеждения, знание своего дела и настойчивость сделали его довольно грозным учителем и не каждый выдерживал его уроки. Он был яростным защитником исторических ценностей и археологом, многие из его находок находятся в Эрмитаже.
В 1848 году Иван Константинович женился. Первая жена Айвазовского, Юлия Яковлевна Гревс, англичанка, дочь штабс-доктора, находившегося на русской службе. У них было четыре дочери: Елена, Мария, Александра и Жанна. На все раскопки он ездил со своей женой, которая поддерживала мужа во всех его начинаниях. Будучи сторонником увеличения родного города, Айвазовский публиковал письма с просьбами о формировании порта в Феодосии. Так же благодаря ему была приведена в жизнь задумка железной дороги «Феодосия-Джанкой». По его инициативе был построен концертный зал и расширена городская библиотека.
В 1880 году он обустроил картинную галерею в собственном доме. Там выставлялись его новые работы, недавно законченные полотна и холсты, которые скором времени будут вывезены из страны на выставки или в связи с их продажей.
Последнюю любовь художник встретил уже в преклонном возрасте: в 1881 году ему было 65 лет, а его избраннице – всего 25 лет. Анна Никитична Саркизова стала супругой Айвазовского в 1882 году и была с ним до самого конца. Ее красота увековечена супругом в картине "Портрет жены художника".
Художник умер 2 мая 1900 года в Феодосии, в возрасте восьмидесяти двух лет. Похоронен в Феодосии, в ограде средневековой армянской церкви Сурб Саркис (Святого Саркиса). В 1903 году вдова художника установила мраморное надгробие в форме саркофага из цельного блока белого мрамора, автором которого является итальянский скульптор Л. Биоджоли. На древнеармянском языке написаны слова армянского историка Мовсеса Хоренаци: «Рожденный смертным, оставил по себе бессмертную память».